救急車の乗車は高額になる可能性があり、消費者は突然の請求から保護されません

Aug 19, 2023

アンナ・ヴェルナー、[email protected]

2023年8月29日 / 午前10時02分 / CBSニュース

アメリカ人は、昨年施行されたサプライズ禁止法によって、ほとんどの突然の医療費請求から保護されています。 しかし、この法律が省略した重要な項目が 1 つあります。それは、救急車の乗車です。

最近の報告によると、保険に加入している患者が救急車に乗車した場合、その半数以上が予期せぬ請求を行っていることが判明しました。 米国公益調査グループ（PIRG）によると、こうした乗り物にかかる患者の費用は年間約1億3000万ドルだという。

デビッド・フェンとクリスティ・シャムは現在、総額7,000ドルを超える請求書と戦っている。 この請求書は、1歳の息子テオ君が未熟児で生まれてから1週間後に新生児として自宅から連れて行った救急車の料金だ。

「彼は呼吸していましたが、非常に苦しかったです」とフェンさんは語った。 「つまり、彼は必要な酸素を十分に摂取できていなかったのだ。」

医師らは夫婦に対し、赤ちゃんは救急車で特別チームと生命維持装置のいる小児病院に搬送する必要があると告げた。 その過程で、乗車料金が頭をよぎったことは一度もありませんでした。

しかし数週間後、専門家が心臓に2つの穴があると判断したテオさんはまだ入院しており、夫婦は救急車での搬送の請求書を受け取った。 合計7,000ドル以上になりました。

クリスティさんの保険会社ユナイテッドヘルスケアは、このうち1000ドル近くを支払い、残りの6000ドル以上は未払いのままとなった。ユナイテッドヘルスケアは、このサービスは「ネットワーク外のプロバイダーまたは施設」だと主張したためだ。

「法案を見ると全く衝撃的で、私にとっては本当に不公平だ」とフェン氏は語った。

彼らが受け取ったような突然の医療費請求の多くは、2020年に議会で可決された、救命ヘリコプターの飛行を含む緊急サービスに対するほとんどの突然の請求から消費者を守る法律であるサプライズ禁止法によって排除された。

しかし、それでも取り除くことができなかったのは、通常の地上救急車からの驚くべき請求でした。

PIRGのパトリシア・ケルマー氏は、議会がこの問題を「はぐらかし」、「問題をより深く検討するために連邦委員会を設置することで問題を認めることを決定した」と述べた。 ケルマーはその委員会のメンバーです。

「救急車での治療には固定費がかかります」と彼女は言う。 「コストと連動した価格を設定する必要があります。そうすれば、保険会社がそのコストを本当の価格で支払うことができ、非常に高額なネットワーク外請求から人々を守ることができます。」

しかし、新しいシステムを開発するための明確なスケジュールはなく、一部の家族は苦戦している。

シャムさんは救急車の6,000ドルの請求に対して控訴したが、ユナイテッドヘルスケアから「このサービスの支払いは拒否された」という手紙を受け取った。 保険会社はまた、実際に支払った1,000ドルも取り戻した。フェンさんの保険会社であるカリフォルニア州ブルークロスブルーシールドが、赤ちゃんの最初の1か月分の費用をすべて支払うべきだったと主張した。

1年以上経った今でも、救急車の請求額（総額7,000ドル以上）は、両社と何時間も電話で答えを求めたにもかかわらず未払いのままだ。

「イライラするよ」とシャムさんは言う。 「非常に多くの時間を費やしているにもかかわらず、まだ解決しておらず、何も分かっていないという事実。」

救急車を提供した会社はCBSニュースに対し、法案は数回提出されたがシステム内で「行き詰まっていた」と語った。 また、専門の救命救急搬送は24時間体制で運営するには費用がかかり、タイムリーかつ公正な料金での償還は保険会社に依存しているとも述べた。

カリフォルニア州ブルークロス・ブルーシールドはCBSニュースに対し、連邦プライバシー法のため、夫婦の法案の問題点についての質問には答えられないと語った。

遺族によると、ブルークロス・ブルーシールドは電話で問題の解決に取り組むと約束したが、まだ解決には至っていないという。

シャムさんの保険会社ユナイテッドヘルスケアは、テオさんの主な保険はユナイテッドヘルスケアではなく父親の保険会社の下にあると述べたが、現在「この法案の解決を支援するために救急車会社と（カリフォルニア州ブルークロス・ブルーシールド）の両方に連絡を取っている」としている。