最初に彼らは原爆を採掘しました。 彼らは今EV用の採掘を行っている

Mar 06, 2024

Serge Langunu は、コンゴ民主共和国のルブンバシ大学で植物学の大学院生です。 5月、彼と私はルブンバシのダウンタウンのすぐ外にある病院の駐車場のベンチに座り、ラップトップで植物の写真を見ていた。

私は大学の農学部が栽培している金属を好む植物の実験区画を見るために病院でラングヌに会った。 この控えめな庭園は、国営鉱山会社ジェカミンにちなんで名付けられた古い銅精錬所のほとんど放棄された敷地内、通りの向かいにそびえ立つ巨大な煙突の影に成長していました。

ルブンバシはコンゴ第 2 の都市であり、カタンガ州の州都でもあります。カタンガ州の別世界の鉱物資源を開発するためにベルギー植民地政権によって 1910 年に設立されました。 約80年間、エトワール・デュ・コンゴ銅鉱山からの鉱石の精錬から出る煙がその煙突から漂い、ルブンバシ川の西側にある鉱山労働者とその家族の家の上に漂い、鉱山管理者や他の植民地の役人たちは楽しんでいた。向こう側のきれいな空気。 その結果、病院とその周辺地域の土壌は銅、コバルト、鉛、亜鉛、ヒ素でひどく汚染されています。 同大学の実験庭園では、汚染された土壌を除染するために、カタンガ固有の植物相の種を使用しているが、その多くは、他のほとんどの植物の成長を阻害したり枯らす可能性がある濃度の金属に耐性、あるいは依存するように進化している。

「これはクロタラリア・コバルティコラです」とラングヌさんは、鮮やかな黄色の角ばったエンドウ豆のような花の画像を指さしながら言った。 「主に銅とコバルトの濃度が高い地帯で生育します。」 もっと近くで見ようと身を乗り出しました。 クロタラリアは偏性金属植物として知られており、生き残るためにコバルトの存在を必要とします。

コバルトはコンゴにおける鉱山急増の中心となっており、2013年以来この地域でコバルト採掘が急速に加速しており、数十万人が強力な有毒金属のメランジとの密接な接触をもたらしている。 カタンガ州でのコバルト採掘の猛烈なペースは、コンゴの鉱物資源の急速な開発が行われていた別の時期とよく似ている。第二次世界大戦の最後の数年間、米国政府は最初の核兵器の開発に必要なウランの大部分を原爆から調達した。シンコロブエという名前のコンゴの単一鉱山。 ほとんど忘れられていたこれら鉱山労働者の物語と、ウラン生産がコンゴに与えた健康と生態系への壊滅的な影響は、再生可能エネルギーブームを支えるためにコバルト採掘が加速する中、今この国に迫っており、取引に携わる労働者に対する保護はほとんど、あるいはまったくない。

ルブンバシの北西 300 km (186 マイル)、現在は放棄されているシンコロブエ鉱山から 180 km のコルウェジ市は、世界中で利用可能なコバルトのほぼ半分の上に位置しています。 カタンガにおけるその金属をめぐる現代の争奪戦の範囲は、この地域を完全に変えました。 何万人もの鉱山労働者によって掘削された巨大な露天掘り鉱山は、風景の中に広大なクレーターを形成し、ゆっくりと都市そのものを消し去っています。

再生可能エネルギーへの世界的な移行により、バッテリー用の金属に対する世界の需要が大幅に増加し、世界最大のコバルト生産国であるコンゴにとって新たな機会が生まれました。 テスラ、アップル、サムスン、クライスラーなどの企業は、コバルトのかなりの割合を国内から調達しています。

コンゴのコバルトの多くは手作業で採掘されている。労働者はつるはしやシャベル、鉄筋などを使って地表の継ぎ目を精査し、鉱脈を求めて地中に60フィート以上も手作業でトンネルを掘ることもある。 これは、大企業が行う工業用採掘とは対照的に、職人的採掘と呼ばれます。 大手産業企業が運営する正式な鉱山の端で働く何千人もの職人鉱山労働者が、国の鉱山労働力の 90 パーセントを占め、金属の 30 パーセントを生産しています。 職人による採掘は大規模な工業採掘ほど効率的ではありませんが、採掘業者はツール、インフラストラクチャ、安全性への投資をゼロで高品質の鉱石を生産するため、買い手に販売される鉱石は可能な限り安価です。 ここでは、政府による零細採掘に対する管理や規制が大幅に欠如していることもあり、サプライチェーンにおける強制労働や児童労働は珍しいことではありません。